E così termina un secolo foriero di grandi speranze per la città di Pisa. Il secolo successivo trova i Pisani alla conquista di nuovi centri commerciali sulla costa siriaca ed essi ottengono anche privilegi dall'imperatore romano d'Oriente Alessio Comne no. Nell'anno 1114 una potente flotta pisana muove alla conquista delle isole Baleari da dove i Mori vengono scacciati. I consoli pisani, unitamente all'arcivescovo Pietro Moriconi e ai valenti marinai e soldati di Pisa, dopo due anni di feroci ed aspri combattimenti, espugnano Iviza, Majorca e Minorca. Ricche prede cadono in
.mano ai Pisani che si affrettano ad inviarle alla loro patria lontana. Da questo avvenimento storico il nome della Repubblica Marinara pisana viene temuto e rispettato da tutti e ovunque le navi di Pisa portano con sé l'orgoglio e la potenza di una città veramente libera, ricca e prospera. Nel 1132 San Bernardo riunisce a Pisa il concilio che affermerà i diritti di Papa Innocenzo II. La città si scaglia con tutta la propria ira sui nemici del Papa infliggendo severe sconfitte agli Amalfitani. Crescono intanto spontanee rivalità e lotte tra i piccoli stati italiani. I Pisani combattono bravamente contro Lucca e Genova, tra il 1164 ed il 1175, e si schierano decisamente dalla parte di Federico I Hohenstaufen che, dal colore della sua barba fluente, è entrato nella storia col nome di Barbarossa. Alla crociata voluta da Gregorio Vili, e, successivamente, da Clemente III, la flotta pisana partecipa agguerrita sotto il comando supremo dell'Arcivescovo Lanfranchi (1186). Il XII secolo si chiude con una guerra (quella del 1194) contro Genova quale segno premonitore di una tragedia che doveva consumarsi ai danni di Pisa di lì a 90 anni. A questo punto però, cominciano i primi segni di stanchezza per la città; si formano gruppi di persone, dagli interessi contrastanti, organizzate nelle due linee politiche principali di quei tempi, i due maggiori « partiti » medievali: Guelfi e Ghibellini. Pisa si schiera decisamente dalla parte dell'Imperatore Federico II (nipote del Barbarossa) incurante degli strali e della scomunica scagliatale contro da Papa Gre- gorio IX. D'altra parte, nel 1241, un gran numero di vescovi e di cardinali, che si re- cavano a Roma per un concilio, sono catturati dai Pisani che, per questo, sono immediatamente scomunicati dall'iroso Gregorio IX. A questo punto la politica .della Repubblica si complica ancora di più per la minacciosa coalizione guelfa delle città tradizionalmente nemiche: Lucca, Firenze e Genova. La città diventa conservatrice; lo slancio iniziale, che aveva visto la città
 repubblicana alla conquista di un grande spazio commerciale, subisce una battuta d'arresto. Nell'anno 1250 muore il grande protettore della città: Federico II di Svevia. Nella successiva guerra, Pisa subisce gravi perdite e deve accettare, di conseguenza, la pace assai onerosa dell'anno 1256 impostale da Lucca e Firenze; ma la riscossa pisana non si fa attendere. Anno 1258: Genova è battuta per mare dall'alleanza tra Veneziani e Pisani. Lo scontro generale tra i Guelfi e i Ghibellini avviene in una località nei pressi di Siena, a Montaperti, nell'anno 1260. Molto sangue generoso viene versato in quella battaglia fratricida, vinta dal ghibellino Farinata degli Uberti, e quindi dai Pisani, che partecipano numerosi con la loro armata. Ma quando re Manfredi (figlio di Federico II) viene a morte, le fortune dei Ghibellini italiani, Pisani inclusi, calano paurosamente. 

Un episodio della storia di Pisa raffigurato in uno dei cassettoni dello splendido soffitto della Chiesa dei Cavalieri: la cattura di quattro navi turche da parte di sei triremi pisane, avvenuta nel 1602 nel Mar Egeo. L'opera è di Jacopo Chimenti da Empoli.

Nel clima delle feroci lotte tra le città italiane matura la tragedia del la battaglia navale della Meloria. Un isolotto roccioso e disabitato, dove sol tanto gli uccelli marini osano avventurarsi, la Meloria si erge nel blu del Mediterraneo a poche miglia dalla costa toscana e dalla foce dell'Arno. Gli storici dicono che il 6 agosto 1284 era una giornata tranquilla  piena di sole, con il mare leggermente increspato, con ampi voli di gabbiani pre datori di spazi, dai gridi rauchi e striduli come risa smorzate. Le due flotte di Ge nova e Pisa si scrutavano minacciose con le ciurme pronte alla lotta, consapevoli che il destino di una delle due città do veva compiersi per sempre. Furono innal zate preghiere ai rispettivi Santi protet tori di Pisa e di Genova: San Panieri e San Giorgio.

Il comportamento eroico dei marinai pisani non valse a salvarli da una tremenda sconfitta. Al termine di quella infausta giornata la migliore gioventù pisana giaceva per sempre sotto le onde del Mediterraneo; e non c'è altro posto in Italia dove le acque sono così intensamente verdi e azzurre come quelle che circondano la Meloria.

CONTINUA... -->